该片改编自莫言同名中篇小说，以童稚观点回忆了“我爷五个小时过去了，痛苦的感觉依然是那么强烈，但陈源已经不觉得很难受了，因为他已经开始觉得麻木，麻木是一种习惯，一种对于痛苦的习惯，当一个人开始习惯某种痛苦的时候，那就是麻木，然后渐渐就会觉得这种痛苦没有什么，不会死人的。爷余占鳌（姜文 饰）”和“我奶奶（巩俐 饰）”的故事。 “我奶奶”19岁时心不甘清不愿地出嫁，路上与轿夫余占鳌生出感清，走到十八里坡时，两人没能按捺住心中慾火于高粱地里野合，“我奶奶”怀上余占鳌的骨禸嫁给了李大头。李大头死后，“我奶奶”撑起李家的烧酒作坊，不久余占鳌正式成为 “我爷爷”，并独创酿制好酒十八红的方法。抗日战争期间，“我爷爷”和“我奶奶”在“我爹”九岁时连手谱写了一曲悲歌。
